食道是把食物和液体输送到胃里的管子，食道癌是食道中的细胞异常生长。
食道癌有两种类型：
- 鳞状细胞癌：从食道表层的的鳞状细胞开始，可以发生在食道的任何地方。
- 腺癌：从食道的下部靠近胃的开口处开始，当鳞细胞被腺细胞取代时就开始异常生长。
风险因素
没有人确切知道是什么导致了食道癌，但最重要的风险因素包括：
- 烟草的使用。吸烟的时间越长、每天吸烟的量越多，风险就越大。罹患食道癌的病人也有可能罹患其他的头部和颈部癌症。
- 酒精的消耗量。长期或过量饮酒，尤其是与吸烟结合在一起的时候，会增加患癌风险。比起啤酒和葡萄酒，烈性酒的消耗量可能会增加更多的风险，但摄入的量才是最大的因素，而不是酒精的类型。
- 胃食管反流病（GERD）。胃粘膜上的腺细胞释放酸和酶来消化食物。这些化学物质有时会从胃里溢出并进入食道，这叫做反流或GERD。GERD的一个症状是慢性胃灼热。
- 巴雷特食道。GERD会刺激胃附近的鳞状细胞，使其成为腺细胞，这就叫巴雷特食道。腺细胞比鳞状细胞更容易癌变。食道腺癌的最危险因素是巴雷特食道。鳞状细胞癌曾经是最常见的食道癌，现已被腺癌取代，就是因为巴雷特食管的病例数目越来越多。
其他风险因素包括：
- 年龄。大多数食道癌患者年龄都超过50岁。
- 性别。男性的食道癌发生率是女性的三倍。
- 种族。鳞状细胞食道癌在非裔美国人中比白人更常见，但白人的食道腺癌的发病率较高。
- 饮食。如果水果和蔬菜以及某些矿物质和维生素的摄入量较少，可能会增加罹患食道癌的风险。
- 化学刺激。对食道的损害（如吞咽有毒化学物质或早前的放射疗法）会增加食道癌的风险。
症状
起初，食道癌可能不会引起任何症状；但是随着病情恶化，可能会引起下列症状：
1. 吞咽困难
• 感觉就像食物被卡在胸腔内
• 胸部或肩胛骨之间的疼痛
2. 频繁的胃灼热或胃食管反流病
• 体重严重下降
• 嘶哑或慢性咳嗽
• 呕吐
注意：其他病症也可能引发这些症状，不过只要有了这些症状，就该去看看医生了。
诊断
医生会检查病史，可能会采用胸腔X光片和其他诊断测试。测试可能有以下内容：
- 常规的实验室研究。基本的血液测试可以帮助确定是否失血、器官是否正常运作，可以帮助医生决定还需要哪些测试。
- 钡餐造影。这是对食道的X光检查。喝一种含有钡的液体，液体能覆盖食道的内部，使医生更容易在X光检查中看到堵塞或食道的变化。
- 内窥镜检查。医生在食道内插入一根细的、发光的管子，顶端有一个小摄像机，这是内窥镜的内镜。医生可以借此在食道里寻找问题，也可以从可疑区域收集组织样本进行活检。为减轻不适可能会用上镇静剂或止痛药。
- 计算机断层扫描（CT）。从不同角度拍摄的X光照片提供了内部器官的三维视图。医生可以检查是否有肿块或堵塞。CT扫描对确定癌症的范围特别有帮助，这些信息可以指导治疗决策。
- 超声内镜。将微型超声机管子的末端插入食道，用声波创造图像。这种测试可能比CT更能确定癌症在食道、周围组织和淋巴结中长到什么地步了，这些信息在选择治疗和计划手术时尤为重要。就像内窥镜检查一样，医生还可以取得一些可疑的组织在实验室里做活检。
- 正电子发射断层扫描（PET扫描）。这是一种成像技术，它使用带正电荷的粒子（放射性正电子）来检测身体的新陈代谢和化学活性的细微变化。PET扫描提供的是身体功能的彩色编码图像，而不是其结构。由于癌细胞的新陈代谢活动与正常细胞不同，PET可以检测癌细胞扩散到了身体哪些部位，而这些信息会影响患者对治疗的选择。食管鳞状细胞癌患者的口腔癌、喉癌、肺癌和胃癌的风险更高，这也是在喉和肺内进行内窥镜检查，以及胸部X光检查和CT扫描的原因。预期持续时间
食道癌是会继续生长的，直到得到治疗。它可以扩散到身体的任何部位，但如果能及早发现，存活的机会就会大大增加。
编译：猫头鹰（Alice，Marie）审校：夏健
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