“笑气”究竟多恐怖?

一位女留学生因为“吸笑气”坐上了轮椅,回国就医,让“笑气”成了新闻焦点。

“笑气”这个名字是英国化学家汉弗莱·戴维所起。1800年,戴维出版了一本研究一氧化二氮性质的小册子,让这种“能够使人发笑的气体”在欧洲流行了起来——除了被当时的贵族们用于玩乐“助兴”,笑气还被用于外科手术的麻醉。

像很多毒品一样,人们起初没有意识到笑气的可怕之处。现在,已有大量研究表明,笑气有诸多的副作用,对健康有多方面的、长期的伤害。

什么是“笑气”

“笑气”就是一氧化二氮,化学式N₂O。这是一种无色有甜味的气体,是一种氧化剂,在高温下能分解成氮气和氧气,能支持燃烧;但在室温下稳定,有轻微麻醉作用,并能使人发笑。

一氧化二氮是约瑟夫·普利斯特里在1772年发现的。18世纪90年代,汉弗莱·戴维通过试验发现,吸入一氧化二氮能使人丧失痛觉,而且仍可保持意识清醒,所以笑气就被当作麻醉剂使用。

笑气对大脑神经细胞有麻醉作用,吸入体内会让人有兴奋放松的感觉。汉弗莱·戴维当年第一次吸食后就不由自主地大笑、跳舞,好久才安静下来。他事后说:我并非在可乐的梦幻中,却为狂喜所支配;我胸中并未着火,两颊却泛出玫瑰红。我的眼闪耀光辉,嘴里喃喃自语,四肢简直不知所措,好像有新生的权力附上我的身体。”由于所谓“上头快、不上瘾、没伤害”的致幻作用,吸食笑气逐渐成为一些人的习气,并从国外蔓延到中国。

“笑气”的副作用

大多数成瘾者是在没有混合氧气的情况下吸入高浓度的笑气的,所以笑气滥用的最大风险是造成缺氧或氧气摄入不足。吸入笑气会排出氧气,一是使得血液中的氧含量相应减少,可能导致脑损伤;二是缺氧会导致窒息;第三,体内高浓度的笑气会使人失去知觉甚至停止呼吸,从而使人丧失意识,甚至死亡。

缺氧有时还会使笑气成瘾者的嘴唇呈现蓝紫色(蓝嘴唇)。在笑气给成瘾者带来的最初快感后,成瘾者会经历各式各样的副作用,比如恶心、视觉障碍(视觉盲点)、幽闭恐惧症、疲劳、注意力难以集中等等。

已发表的研究报告说,在严重滥用笑气的情况下,会出现一些慢性症状,如神经系统损伤、手脚麻木或有刺疼感,以及不受控制的肌肉抽搐和瘫痪。这些副作用可能跟滥用笑气导致的维生素B12和叶酸的代谢失调有关,如果能及时停止使用笑气,它们通常也是可逆的。

由于吸食的笑气温度极低,有可能导致吸食者面部、口腔、喉咙和手部冻伤。在很多情况下,由于其麻醉作用,吸食者失去了痛觉,损伤会变得更严重;并且由于最初并没有感觉到皮肤已经被冻伤,可能还会在无意间对皮肤造成深层伤害。

如果直接从笑气罐吸入气体,更容易被冻伤,甚至可能损害到肺部。

如果站着吸入气体,吸食者很可能会摔倒,而且完全感觉不到摔得有多重,不论是四肢摔折,还是头部受伤。

此外,使用任何压缩气体都可能很危险。虽然笑气不易燃,但如果装笑气的容器不当或不慎跌落、撞倒或刺穿,里面的压缩气体可能会爆炸并造成严重伤害。

长期的健康影响

长期滥用笑气会让血液代谢掉大量的维生素B12(钴胺素),而维生素B12对于构建血细胞和神经递质以及形成覆盖神经的保护层是必需的。滥用笑气致使维生素B12 缺乏,会导致:

  • 神经损伤和疼痛
  • 平衡性差、行走困难和注意力难以集中
  • 精神障碍、情绪失调(如抑郁症)以及其他的身体问题
  • 长期滥用笑气还可能会干扰白细胞和红细胞在骨髓中的合成
  • 叶酸水平可能降低

通过肌肉注射维生素B12可能会逆转上述症状,摄入补充剂也可能会有所帮助。

滥用笑气也可能导致孕妇自发性流产,干扰DNA的合成。所以,孕妇特别是孕期的前六个月,一定要避免使用笑气。动物研究也表明,怀孕期间大量、持续地接触笑气,会导致动物的出生缺陷。

当然,自然分娩过程使用笑气和氧气,由于气体被快速代谢掉,对婴儿并不会产生有害的生理影响。然而,一些长期的研究表明,婴儿长大后对鸦片和甲基苯丙胺易成瘾,可能跟分娩过程中大量使用笑气存在联系。

长期接触笑气也可能导致不孕。几项针对牙科诊所工作人员和助产士的研究发现,由于在工作场所持续接触低浓度的笑气,她们的生育能力有所下降,而且下降程度与接触笑气的浓度和时间长短有关联。如果在医生办公室安装限制笑气浓度的设备,就能减少工作人员不孕的风险。

患某些慢性疾病和处于治疗期的患者如果使用笑气,可能也会引起严重的副作用,这些副作用还可能有致命危险。所以,肺动脉高血压、哮喘、气道阻塞、头部损伤或胸部感染病史者,在任何情况下均不能使用笑气。

编译: 猫头鹰(陆杨, Marie) 审校:夏健

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