说到精神慰藉，动物辅助疗法是个不错的选择。
都说狗狗是人类最好的朋友，但对于改善健康状况，其实与任何种类的动物互动都可以。研究表明，与狗、猫，甚至马之类的动物互动，可以对人的心理健康直接产生永久的影响。这在医疗上被称为动物辅助疗法（AAT）。
“动物没有人类那种先入为主的观念，”哈佛附属贝斯以色列女执事医疗中心医院医学部的亨利·费尔德曼博士说。“宠物提供无条件的爱，这种爱能够鼓励人与宠物之间的互动，让人们更加自信。”
令人愉快的互动
动物辅助疗法是指在规定的数周或数月时间内，经常与动物互动。互动通常以小组或个人为单位，每个小单位都会有猫咪和狗狗；活动项目包括从抚摸、照顾，到一起坐着之类的任何事。
当你和动物互动时会发生些什么呢？研究人员指出，和宠物互动时，人的催产素值会增加，而催产素是大脑产生的“爱之荷尔蒙”。与宠物的邂逅能促进血清素的生成，这是大脑中的一种能使人产生愉快感的化学物质，这也解释了为什么抚摸宠物能使人镇静舒缓。
动物辅助疗法是心理学中一个较新的领域，因此对它的研究十分有限。然而，初步的研究结果表明，这种疗法可以帮助解决各种情绪问题。养老院常用动物辅助疗法来帮助抑郁或有压力的老年人。2013年六月，《anthrozoö》杂志上的一项研究发现，养老院的痴呆症患者在接受了11周狗狗辅助治疗后，抑郁评分比接受人类治疗的患者得到了更大改善。
医院也会将动物辅助疗法应用于病人的治疗和恢复中。2015年1月，《Journal of Community and Supportive Oncology》的一篇报道发现，持续6周、每天与理疗狗闲聊15~20分钟，能帮助癌症患者降低放疗和化疗的压力和恐惧。
进行动物辅助治疗不必过于焦虑，动物辅助治疗可以帮助你对抗衰老，例如处理健康衰退以及爱人去世等问题。费尔德曼博士说：“动物可以抚慰背叛感或幸存者内疚感。”尤其是狗和猫，它们很适合在情感上支援人类，它们能够识别人的情绪，知道人需要什么才能快乐起来。
找到属于你自己的治疗方法
对于已经确诊的情况，医生通常会首推动物辅助疗法（但你应该主动问医生，动物辅助疗法是如何辅助你的常规治疗的）。不过，你不需要遵照什么指示来获得良好治疗效果，养宠物就行。
费尔德曼博士说：“照料动物需要持续地关注一些细节，如进食、体检和梳理，这也是另一种保持大脑兴奋和警觉的好方法。”
如果你还没有准备好承担这份照顾宠物的责任，可以与动物治疗组织的社区合作伙伴一起做志愿者。类似的其他选择还有动物收容所、动物救援，甚至还有牲畜棚。或者做一个当地的宠物保姆或遛狗人，抑或只是帮助养宠物的朋友。你帮助他们，他们的宠物帮助你。
养狗狗的益处
想变得更积极、更擅长社交吗？2016年3月21日，《The Gerontologist》杂志在网上发布的一项研究发现，60岁及以上年龄的人身体健康状况改善与养狗相关联。一种可能的原因是：狗狗会强迫你多走路。2015年6月16日，《体力活动与健康杂志》在网上发布的一项研究，调查了近7,000只狗的主人（其中40%是男性），发现60%的人都能达到每周150分钟中等强度运动的建议量。
不要低估了狗的“破冰能力”，费尔德曼博士说：“人们经常会在爱狗公园或附近遛狗时建立起社交圈子，这让他们有了与老友互动和认识新朋友的场地与机会。
编译：猫头鹰（Amina, Marie）审校：夏健
