8月21日下午，“中国互联网意见领袖代表团”（韩国方面称为“中国人气博主及媒体精英访韩团”）从首尔金浦机场飞往韩国最大的工业城市蔚山。只见飞机贴着海岸边的化工厂降落，难免让人心里嘀咕，万一飞机降落时出事，岂不酿成大祸？韩方人员提醒我们，蔚山作为韩国工业重镇，属于安保城市，不能随便照相。果然，有同行人员在机场照了一张相，马上有人冲过来要他删除。
此行访问世界上最大的造船厂现代重工和韩国最大的石化企业SK公司，厂区内除了特许，也是不准照相的。大家更感兴趣的是SK公司，尤感兴趣的是其PX项目，在其接待人员简单的介绍之后，七嘴八舌全问的是和PX项目有关的：园区内有没有PX工厂？距离居民区有多远？有多少居民？居民反不反对建PX工厂？建PX工厂要经过那些审批程序？有没有发生过事故？
SK公司显然对此始料未及，因为接待人员是SK能源公司的，而不是化工公司的，对审批程序之类的细节他也不清楚。不过一些基本事实是清楚的：SK在蔚山的园区有两个PX工厂，年产量80万吨，从沙盘上可以看出PX工厂与居民区就隔着一条公路，接待人员说距离大约是400米。这个居民区的人口大约2万人，整个蔚山的居民是110万人，工厂距离市中心为15公里。上世纪七八十年代有居民反对建厂，现在没居民反对了。从未发生过事故。SK计划明年再在该园区建一个年产100万吨的PX工厂。因为当地用地已饱和，SK与中国合作，在武汉建了一个新的PX工厂。
听完介绍后，我们上了瞭望台，隔着玻璃，园区尽收眼底，距离最近的，就是那两个PX工厂，说明图上清楚地表示着“No.1 PX”“No.2 PX”，证明接待人员所言非虚。瞭望台是这个工厂里可以拍照的地方，于是大家纷纷以PX工厂为背景，拍起了照，其他工厂就都给忽略了。这里天是蓝的，水是清的，空气没有异味，毫无身处化工厂的感觉。
PX（对二甲苯）作为化工名词进入中国日常语汇，始于厦门引进海沧PX项目，该项目于2006年11月开工，原计划2008年投产。2007年，厦门大学一个研究生物化学的赵院士发出惊人之论：PX是剧毒、致癌化工产品，国际规定PX工厂应该距离居民区至少100公里。以院士之权威，再加上各种势力的推波助澜，于是成了重大公共事件，以当年“六一”数千名厦门居民集体散步抗议PX项目为高潮。然后是海沧PX项目下马，由漳州古雷半岛接手，被媒体、公知们视为维权的重大胜利。
赵院士的惊人之论是很容易反驳的，只要去查一下化工物质数据手册，就知道PX是低毒或微毒物质，急性毒性比食盐还低（毒理学用半致死量表示毒性高低，指能导致一半的实验动物死亡的量，越高则毒性越低。经常拿食盐做对比。大鼠口服食盐的半致死量是3600mg/kg，PX是5000mg/kg），也无PX能致癌的证据，国际上更无PX工厂必须距离居民区100公里的规定，实际上美国、日本、韩国、新加坡等国的一些PX工厂都建在居民区附近，只距离几公里甚至几百米（老实说，我亲眼见到蔚山PX工厂只距离居民区400米，还是有点意外的）。尤其是新加坡，弹丸之地，两端最大直线距离也就40余公里，哪里找100公里的安全距离？
但是从厦门事件开始，PX项目在中国还是被彻底妖魔化了，反对PX项目是维权，是环保，支持PX项目乃至仅仅是澄清关于PX的谣言，就成了五毛。任何一个地方的PX项目一被曝光，就成众矢之的，就会引发群体事件，然后当地政府为了维稳，就匆忙下马、叫停、迁移该项目，大连、宁波、咸阳、彭州、昆明、九江……这一幕不停地上演。
PX不是剧毒物质，这一点难以否认，于是“维权人士”改口说在生产PX过程中会出现苯等有害中间物质。我对PX的生产工艺并不了解，但我知道像苯这种有害物质，是极其常见的化工产品或中间产物，在许多其他化工产品生产中也会产生、用到，PX生产在这方面并不特殊，为什么只抓住PX不放？
还有人说“我们并不反对PX项目，我们反对的是项目论证、审批过程不透明”，也有人说，理论上PX工厂是没有多少污染，但是国外的PX工厂排污能达标，国内的就只有天知道了。这些说法不能说完全没有道理。但是国内工程项目乃至其他项目论证、审批过程不透明，是通病，并非PX独有，这是体制的问题，那么是不是在体制改变之前的现阶段，中国任何工程、项目都不能做了？对中国的任何事情你都可以说理论上没问题，实际上会有问题，然后什么事都别干了？化工大项目在环保方面反而会比小企业控制得更好，比PX危害更大的化工项目多得是，如果相对安全的PX项目不能上，其他的化工项目更没有上的道理。但是为何只有PX项目如此触犯众怒？
在上世纪七八十年代，蔚山居民抗议SK园区建设，也并非针对PX项目，而是泛泛地针对化工项目。为什么后来韩国更民主了，居民反而不再反对化工项目了呢？韩方人员介绍说，这是因为实践证明了他们的化工项目让人放心，并没有造成污染，而且他们很注意和当地居民搞好关系，回报社会，例如花巨款用十年时间建了“世界上最大的城市公园”（韩国人似乎喜欢用“世界上最大”这样的形容词，姑妄听之），无偿赠送给蔚山人民。但是中国的PX项目是一上马就遭到反对，连证明自己、回报社会的机会都没有。
PX作为应用最广泛、需求量最大的化工产品之一，与现代生活紧密结合在一起，我们穿的、用的，都离不开它及其下游产品。PX项目可以被叫停，PX的需求却日益增长。中国PX的自给率只有60%，剩下的只能靠进口，主要是从韩国、日本进口。SK接待人员说，他们生产的PX大约一半出口中国。进口意味着增加成本，最终还是要转嫁到消费者身上。对财大气粗的公知们来说，为衣服、日用品多花点钱自然无所谓，但普通消费者呢？
蔚山除了是韩国的工业重镇，还是韩国的著名旅游城市，在机场拿到的蔚山观光指南称蔚山是“人与自然的和谐、美丽的生态城市”。当年反对在厦门建设PX项目的一大理由，是不能把旅游城市变成工业城市，但蔚山似乎无此担忧。如何在发展与保护之间取得平衡，是各国、各地都在探索的主题，走在前面的发达国家，特别是文化传统相似的现代化邻国，能够给予我们更多的启发。（2013.8.27和讯博客首发）
方舟子，科普作家。本名方是民，1995年获美国密歇根州立大学生物化学博士学位，中文互联网先驱者，创办并主持中文最早的文学网络期刊《新语丝》。
