说到褪黑素，失眠的人大概都不陌生，不少助眠药物中含有这个成分。褪黑素的化学结构式是C13H16N2O2，是一种在动物、植物、真菌和细菌中都有发现的物质。人体会根据一天中时间的变化，在大脑中产生、释放褪黑素：夜晚升高，早晨下降。夜晚的灯光会阻碍褪黑素的生成。
除了自身合成外，有些植物，例如稻米，也会制造褪黑素。哺乳类动物进食含有褪黑素的食物后，褪黑素会被吸收，溶入体内的褪黑素。在动物体内，褪黑素是一种调节生物钟的激素，是一种对睡眠很有帮助的天然荷尔蒙。
褪黑素的保健功效
- 褪黑素膳食补充剂可以口服也可以通过喷雾或透皮贴剂的方式给药。褪黑素在美国和加拿大是非处方药，在中国为保健食品。
- 经研究，褪黑素膳食补充剂可用于治疗睡眠紊乱，如时差反应、内部生物钟紊乱、失眠，以及夜间工作人员的睡眠问题。一些研究表明，褪黑素能稍微减少入睡所需的时间。
- 初步科学临床实验数据显示：褪黑素补充剂（3mg~10mg）或有助于免疫系统。
- 有研究结果表明，增加持续释放的褪黑素（而不是快速释放的褪黑激素）会降低夜间血压。
注意：
- 短期使用褪黑素似乎对身体无害，但尚缺乏长期的研究。
- 2011年，美国食品和药物管理局(FDA)曾对生产和销售“减压布朗尼蛋糕”的公司发出警告：蛋糕中添加的褪黑激素并未被证实是安全的食品添加剂。
- 在一项研究中注意到，褪黑激素补充剂可能会使痴呆症患者的情绪变得更坏。
- 褪黑素的副作用不常见，但也会有嗜睡、头痛、眩晕、恶心等症状。目前没有报道表明褪黑素对儿童有明显的副作用。
- 如果有睡眠问题，应当先去就医。但父母可以采取一些简单的方法来改善孩子的睡眠，比如限定孩子们待在屏幕前的时间、设定固定的就寝时间和睡眠作息规律、避免摄入含咖啡因的食物或饮料等。
- 摄入褪黑素补充剂的时间很重要，因为它可能会影响你的生物钟。
- FDA会管控褪黑素之类的膳食补充剂，但膳食补充剂的规定没有处方或非处方药物那么严格。
- 如果有健康问题或者正准备接受手术，那么要注意一些膳食补充剂可能会与药物起反应甚至对健康造成威胁。
- 大多数膳食补充剂都没有对孕妇、哺乳期妇女或孩子进行测试。如果怀孕了或者是在哺乳期，那么在服用任何药物或补充剂（包括褪黑素）之前，最好先问问医生的建议。
- 使用任何膳食补充剂包括褪黑素，应阅读并严格按照说明书使用，要认识到“天然”并不意味着安全。
编译：猫头鹰（Amina，Marie）审校：夏健
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