警惕！这些因素可能导致痴呆

造成痴呆的因素

我们使用术语“痴呆”来描述那些导致思维能力永久性改变的状况，比如记忆丧失和混乱。最常见的痴呆是阿尔茨海默病（老年痴呆），其特征是聚集脑细胞内及其周围的蛋白质，纠结缠绕最终导致其死亡。第二种常见的痴呆是血管性痴呆，动脉壁上的脂肪沉积造成动脉粥样硬化，导致回流至脑内的血流量减少，从而引发血管性痴呆。

一旦痴呆发作，其损害是永久性的，而我们并没有太多的治疗方案可供选择。所以，作出诊断之前先要确定造成痴呆的原因是否可逆，以此确定是否真痴呆，这一点至关重要。

哈佛特别健康报道《生活越美好，寿命越长久：现在就行动起来，给自己一个更快乐，更健康的未来》中提到，如果在永久性脑损伤发生之前开始治疗，少部分痴呆病例有可能逆转；因此，尽早将自己思维能力的变化告知医生相当重要。医生首先会排除痴呆的一些假性成因，比如睡眠不足、抑郁、尿路感染、肿瘤、脑卒中、脱水和营养不良等。

药物副作用和假性成因

可能导致痴呆症状的因素主要有：

• 药物副作用。有些药物的副作用可能会损害认知能力（思维能力）。有主要嫌疑的是抗胆碱类药物，在许多非处方药和处方药中都有它们的身影，比如治疗尿失禁的氧丁宁（双托品）、治疗抑郁的阿米替林（Elavil）、治疗肌肉痉挛的环苯丙嗪（Flexeril）、以及治疗过敏的苯海拉明（Benadryl）。如果数种同时服用的话，副作用会更强。
• 维生素B12缺乏症。维生素B12对于神经细胞发挥功用至关重要，缺乏维生素B12会导致明显的痴呆症状。鸡蛋、乳制品、肉类、鱼类和家禽中都富含该维生素。不过，随着年龄的增长，人体从食物里吸收B12到血液中的效率会逐渐降低。
• 正常颅压脑积水（NPH）。这是大脑周围的脑脊液过多，发生在约70万老年人身上。根据脑积水协会的数据，NPH的症状通常被诊断为正常衰老、阿尔茨海默病或帕金森病。除了引发痴呆外，NPH患者经常会失去对膀胱的控制（小便失禁），走路缓慢、犹豫不决（步态不稳），就好像脚被卡在地板上一样。通过手术植入分流器，从脑中排出多余液体，可以快速改善病情。
• 硬膜下血肿。血肿是瘀伤引起的血凝块。老年人头部受轻伤有时会造成血肿，由于伤势不重，所以常常会被忽略或者忘记。当血液渗透到封闭空间时，血肿将会扩大并开始干扰大脑功能。
• 甲状腺疾病。甲状腺激素的分泌过度和分泌不足都会引起类似痴呆的症状。

应对措施

对造成痴呆的假性成因进行治疗会改善思维能力，不过需要先进行更彻底的认知评估。包括由神经心理学家进行的认知测试，或者通过核磁共振成像（MRI）查看是不是由结构性病变（如脑卒中或肿瘤）引起的记忆和思维问题。

对于非可逆性痴呆患者，医生可能会使用药物来帮助控制痴呆症状；同时，加强锻炼或者参与更多的社交活动，都能提高思维能力。如果记忆和思维能力真的在下降，那么尽早找到答案，就能有更多的时间做好准备。

编译：猫头鹰（陆杨，Marie）审校：夏健