相信很多人都有过乏力的经历：能躺着不愿意坐着，能坐着不愿意站着。如果是偶尔如此，一般没什么医学价值，这种所谓的乏力大多是因为无聊导致的。如果乏力持续时间达到一个月到半年，影响到工作和生活，就可能需要找医生做一下检查了。
在就医之前，有一些简单的方法可以帮你确定乏力的原因。首先审视一下自己的睡眠：睡眠时间是否充足、睡眠是否规律、每次睡眠过程中醒来多少次，等等。现在有很多智能设备可以帮助测量，一般至少要监测一周的睡眠情况。睡眠之后乏力是否明显减轻也很重要。经过自我审视，很多人可能会发现，自己乏力的原因其实来自睡眠。如果能够自己调整则自己调整，调整不了可能就得借助药物和其他方式了。
其次，一个简单的避免就医的方法是试着运动，这是区分不想运动和不能运动的关键。只有既不想又不能运动才需要就医。假如运动之后乏力明显好转，坚持一段时间运动之后还上瘾，不运动就觉得心里少了点什么，那就不必浪费时间求医了，继续坚持运动即可。乏力固然可以来自过劳，也可以来自缺少运动。大多数非重体力劳动的人属于后者，比如长期伏案工作的脑力劳动者。
因为乏力求助于医生，医生的首要任务是排除可能导致乏力并需要治疗的疾病。在做一些常规检查之前，医生会问一些问题，比如家族史（近亲属有没有癌症、糖尿病、自身免疫疾病等）、个人史（有没有不安全的性交史、吸烟和饮酒，是否服用药物如降压药和抗焦虑抑郁药等）。需要做哪些检查要根据个人情况和医生的经验，但血常规和尿常规应该是必查的项目。前者排除最常见的贫血、感染，后者筛查有无肝肾疾病、糖尿病。若有皮疹、关节痛，可能还要查自身免疫相关的指标；要是有麻木、肢体不协调，可能还需做肌电图、头颅CT和磁共振检查；如果有咳嗽，要做胸部CT；如果有皮肤、巩膜黄染，要做腹部超声波检查和肝炎病毒检查；如果有黑便，还可能需做胃肠镜检查。
不过不用特别担心，根据统计，大部分的乏力并非疾病引起。有人或许担心，一时没有检查出问题可能存在漏诊。这个担心有一定道理，但几率并不高。荷兰医生追踪了500多名初诊有乏力表现，但没有确定诊断的病人，一年后仅有8.2%的病人被诊断存在疾病，包括贫血、肺病、甲状腺功能减低、糖尿病、乳糜泻、维生素B12缺乏、心衰、心绞痛、恶性疾病、类风湿关节炎和药物不良反应。
乏力的人多数并不是身体的问题，而是来自心理障碍，最常见的是抑郁。目前公认抑郁来自于体内神经递质紊乱，尤其是5-羟色胺（血清素）。5-羟色胺是一种抑制性神经递质，正常的生理功能就需要它，比如睡眠。脑内5-羟色胺的升高会让我们懒得动、困倦，同时抑制周围肌肉的运动，因此感到乏力。如果得不到及时、充分的休息，还会易怒、狂躁、精神错乱。有些疾病比如感冒、食物中毒，身体也会产生很多的5-羟色胺，这时除了困倦，还有无聊、易激惹等情绪变化。
乏力在抑郁症患者中相当常见。除了乏力，抑郁症还可以出现很多其他身体和心理症状，比如腹痛、腹泻、心慌、肌肉疼痛、对很多事情失去兴趣、有自杀想法，等等。如果经过医学检查排除了身体疾病，又有典型的抑郁症状，就应该进行正规的抗抑郁治疗。
总之，乏力是一种非常不特异的症状，任何疾病都可能引起乏力，但不一定都出现。短期、一过性的乏力大多不需要处理，长期的乏力最可能是心理原因，但需要首先经过医学检查排除身体疾病。
李长青，猫头鹰作者，内科学（消化系病）博士，现任山东大学齐鲁医院消化内科副主任医师。
