2011年8月22日，北京大学生命科学院院长饶毅先生发表了文章《中药的科学研究丰碑》，文中介绍了屠呦呦和张亭栋（三氧化二砷治疗白血病的首创者）的成就，并期望这两位中国学者能得到更广泛的肯定。仅仅过了20天的9月12日，2011年度拉斯克奖的获奖名单揭晓，中国科学家屠呦呦获得临床医学奖，获奖理由是“因为发现青蒿素——一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命。”屠呦呦已经飞往美国接受该奖项。
饶毅先生的慧眼自然令人十分钦佩，但其文章的题目似乎并不很贴切。因为“中药”一词的定义应该是中国传统医学体系中的、在中医理论指导下应用的药物。而青蒿素与三氧化二砷则完全是化学药品，也就是人们日常所说的西药。饶毅先生在文中也提到：“青蒿素和三氧化二砷都是以现代科学的方法所获得，遵循科学的标准所确立其效果”。由此可见，这两种药物与中医药理论无关，饶毅先生文章的题目似应改为《中国药物的科学研究丰碑》更为妥当，以免“中药”的说法引起不必要的误会。
饶毅先生的期望很快成为了现实，屠呦呦获得了至今为止中国生物医学界获得的世界级最高大奖，中国人的成就得到了国际上的肯定，这说明任何成就只要对人类有益就能得到认可。人类自起源的那一天开始，就不断地和环境以及疾病做着不懈的斗争。在从原始到文明的过程中，人类发明和创造了许多新的技术和方法，也发现了很多客观规律。 无论是哪一个国家或哪一个民族，凡是确实对人类有益的创造都会被广为传播和应用。例如，起源于苏美尔（美索不达米亚）的青铜、船帆、犁、车轮，印第安人培育的玉米、蚕豆，埃及人发明的亚麻布和鞣皮法，印度人培育的棉花等陆续传入中国；中国人发明的丝绸、瓷器、茶叶、水稻也被全人类分享，近代以来的汽车、飞机、现代医学、计算机、网络等技术也是如此。没有哪一项真实有效的发明创造只对本民族有效，而不被其他民族理解和接受。只有中国人才能理解、只对中国人有效的所谓科学成果都是谎言，所谓的东方科学是彻头彻尾的伪科学。
著名科普作家方舟子指出：“科学是全人类所共有的，没有国界，没有民族、文化界限，没有什么东方科学和西方科学的差别。凡是声称某种科学只有中国人才能掌握的，肯定不是真科学”。屠呦呦获奖告诉我们，即便是一贯被解释成不能被西方人理解、带有中医药色彩的发现，只要真实可信、符合科学标准，任何国家的人都是乐于理解和分享的。
疟疾在中国很普遍，历来都是中医束手无策的疾病。几乎每部中药典籍都有治疗疟疾的药方，此类药方可能有数十个至上百个，只有极少几个提到了青蒿。而青蒿未能起到截疟效果的原因可能有二个，一是药方中所述的青蒿（香蒿）并不含青蒿素，青蒿素实际存于黄花蒿（臭蒿）中。二是采用煎熬等高温方法破坏了有效成分，青蒿素在60度以上时会完全分解。所以疟疾在中国从来也没有得到有效治疗，以至于康熙皇帝还要借助洋人的金鸡纳霜才治好自己的疟疾。
1967年在北京成立了全国疟疾防治领导小组，全国约有数十个单位数百名名科研人员参与抗疟药的研究。据称当时筛选了几万种化合物和中草药，但没有得到令人满意的发现，其中青蒿提取物对疟原虫的抑制率还不及胡椒。
屠呦呦在查阅中药典籍时，东晋葛洪《肘后备急方》中“青蒿一握，水一升渍，绞取汁服，可治久疟”提示她很有可能是高温破坏了青蒿的有效成分。于是改用沸点较低的乙醚进行实验。终于在1971 年10月4日第191次实验中，观察到青蒿提取物对疟原虫的抑制率达到了100%。随后又分离出青蒿提取物中的各种成分、提纯、测定化学结构、分析毒性药效、动物试验、临床试验、提取工艺的优化、生产工艺的设计……于是青蒿素终于被发现。这一系列过程完全采用了现代科学的方法，遵循现代科学的标准。没有中医理论的指导，也不需要中医参与。
青蒿素是化学结构明确的分子单体，这是现代医药的基本特点，其疗效也同样符合现代药物研究的基本原则，即药物的结构与效应密切相关，称之为药物构效关系。
青蒿素与中医理论毫无关系，青蒿素从提取到纯化再到临床均采用了现代化学和现代医学的方法，与中医的阴阳五行、精气、气血津液、脏象、经络等理论没有任何关系。
与所有古医学相似，中医药应该起源于人类对抗疾病的经验总结。但是由于主观臆想出来的中医理论的误导，使中医药走上了脱离客观实际的道路。中医理论甚至都不能算作“假说”，无严谨的逻辑推导更无广泛的实践验证。整个体系建立在“取象比类”的主观想象之上，还包括有猜测、臆想、迷信、甚至鬼神的成分。在人类的认识层次中，中医处于很低级的阶段。也即粗浅的感知、穿凿附会的解释、众说纷纭的理解、拒绝验证的结论。也可以说，正是荒谬绝伦的中医理论葬送了中国的传统医学，以至于中医从古至今都没有做出过真实的贡献。
方舟子提出的“废医验药”极有见地。中医理论不是科学，阴阳、五行、运气、脏象、经络等学说属于哲学范畴，对于具体对象没有标准和量化解释。对于不同中医的诊断和治疗，无法用中医理论去辨别孰对孰错，甚至不能辨别骗子。中医的理论体系与现代科学完全不兼容，是相互否定的。中医理论不仅仅是封闭的，而且是对抗整个现代科学体系的。现代科学创造了辉煌的人类文明，我们生活中的每一个细节都有科学的贡献。而中医的贡献至今也未能得到证实。
假设青蒿素的研究拘泥于中医理论，可以想见其结果如何。如果不能摆脱中医理论的桎梏，中药可能存在疗效也许会被永远埋没掉。
青蒿素可能是中药对人类做出的唯一突出贡献， 但这个贡献却不是源自中医理论的指导，仅仅可能是从中药经方中得到了一点启发而已。以天然产物提取药品不是中药的专利，现代医学中有很多药物本来就来自于植物，如阿司匹林、奎宁、麻黄素、紫杉醇、水杨酸、颠茄、莽草酸等。在中国数万种植物中发现几种可以提取有效成分的植物是非常合理的。
