前不久有媒体报道某白领查体发现肠子内有13颗息肉，提示可能与其缺少锻炼，经常吃油炸垃圾食品有关。高脂饮食和缺少锻炼的人容易发生结肠息肉，甚至结肠癌，这是比较确定的，但具体到这位病人身上，肠息肉的发生是否和其生活方式有关则存疑。
一般把有肠息肉的病人分为两类，一种是家族遗传性的息肉病，一种是散发的结肠息肉。前者往往有很明显的家族遗传，年龄很轻，甚至儿童期就可以出现息肉，并且是多发，不仅是结肠，胃、小肠都可以有。而后者往往随着年龄增长逐渐增加，一般是单发，多发数量不会太多。像报道中的这位白领，很可能是前者。不管她是不是缺少锻炼、吃油炸食品都要长息肉，即便改变了生活方式，息肉也会继续增多增大。
息肉的发生归根结底还是因为基因的问题。如果肠道是一个王国，王国的子民就是数不清的上皮细胞，而基因就是法律。子民服从王国法律的表现除了发挥各自的功能，很重要的一点是规律的生老病死。以最容易发生息肉的大肠为例，这里的上皮细胞组成一个个大小一致的管状结构，整齐的排列在肠腔内面，如果纵切来看，很像一个试管架，架上放满了试管。试管的底部有一群不停分裂的细胞。分裂出的细胞沿着试管壁向上走，一边走一边成熟，有的成为柱状上皮细胞，有的成为有分泌粘液功能的杯状细胞。当走到试管口边缘的时候，细胞按照基因的规定凋亡脱落，留下的空隙由新来的细胞填充。这样一个试管样的单位，叫做结肠隐窝。从生到死，每个细胞都在自己的隐窝内，不会跑入到临近的隐窝，相邻隐窝间有着清晰的界限。
这样的规律必须严格遵守基因法律，基因规定了细胞何时生何时死。生得太慢，死得太早，新生的细胞来不及填充，就会形成糜烂乃至溃疡；生得太快，死得太晚，隐窝就会变得肥大，试管壁开始出现皱褶，试管口也由圆形变成星状，以容纳更多的细胞。当这样的隐窝达到一定数量，连成一片，就会形成息肉。这些息肉里的细胞已经违反法律，但还没有太出格。因为这些细胞形成的息肉通常不会长得很大，大多直径不超过1厘米，也不会很多。细胞的成熟程度也和正常细胞差不多。也有柱状上皮细胞和杯状细胞。总的来说，虽然形态上有点出格，但还是在上级的领导之下。这种息肉叫做增生性息肉。
违法的程度不同，造成的后果也就不一样。还有一种息肉，里面的细胞属于严重违法。不光生长速度更快，而且还向周围的隐窝侵犯。更有甚者，有的细胞永远不再成熟，不管是底部还是顶部，永远都可以分裂。当这样违法的细胞越来越多，违法的方式足够丰富时，所谓英雄还是枭雄的出现就成为可能：这就是当前或者将来的癌细胞。如果说原先的违法者还是土匪，只知道占点小便宜，难成气候，那么癌细胞出现后则有可能发生重大变革。这些枭雄细胞还会分泌促进血管生成的物质，使息肉可以得到充足的血供。就像收保护费或收税一样，至少成了占山为王的地方武装，将来甚至可能建立政权和中央对抗。如果这些细胞不再满足于上皮细胞的层面，开始向胃肠道的平滑肌层侵犯。甚至侵透了胃肠道，侵犯到肠壁外面。少数还能顺着血流到达肝脏建立根据地，那就是不折不扣的大肠癌了。有这样潜质的息肉叫做腺瘤.。
所以，结肠息肉长的快慢，将来前途如何，和违反什么样的基因法律有关。违反的越多，就越可能长出息肉，越可能向结肠癌方向发展。目前已经知道了结肠上皮细胞变成癌细胞最常违反的几条。肥胖、高脂饮食、低运动量可以教唆上皮细胞违反法律，但如何教唆还不清楚。如果能够完全搞清其中的机制，将来就有可能通过饮食或者服药进行预防。在此之前，用结肠镜发现腺瘤，并且在结肠镜下把其摘除，是最好的预防腺瘤变成结肠癌的方法。
李长青，猫头鹰作者，内科学（消化系病）博士，现任山东大学齐鲁医院消化内科主任医师。
（转载自健康中国人网）
