自人类起源以来，第一个经体外受精方式获得生命的女婴，在1978年于英国诞生。这个爆炸性事件，在西方世界引发轩然大波，迅即成为各大媒体的头版头条，而“试管婴儿”一词也因此进入大众视野。虽然，在此之前，爱德华兹的研究工作已在相关领域引发不安和压制。但直到第一个实例出现后，经媒体的极度渲染，饱受不孕折磨的诸多家庭，才第一次知道，原来还有希望经由其它方法来获得一个自己的孩子；而勿需依赖该技术的其它公众，对该技术的评判，或许主要取决于他们的政治派别、宗教情结等影响因素，以及在多大程度上被“试管”一词误导。
“试管婴儿”当然不是在试管中长出来的，即便是现在，这也是不可能完成的任务。实际上，所谓试管婴儿，仅仅是受精卵的形成和初始的胚胎发育，发生在试管或其它容器中。一句话，发生在体外，而不是输卵管中。然后，发育中的胚胎必须及时植入母亲的子宫中，因为人类的受精卵中并没有包含发育成一个胎儿的所有营养，胚胎发育所需的养分，目前为止只有通过胎盘——这个由母亲和胎儿共同形成的最伟大的器官——为中介，从母亲处获得。所谓“试管婴儿”技术的真实名称是，体外受精和胚胎移植技术，这个冗长拗口的名字才是事实的真相，远没有“试管婴儿”这个词有形象感，从而有效地煽动人们的感情，毕竟很少有人能接受，在一望无际的原野上，像种菜花那样，培养人类胎儿，这种场景真是充满十足的邪恶感。
生命是如此神奇，以至于无论东方还是西方，人们必须使用一种更神奇的猜想来解释生命的神奇——神创造生命，无论是女娲还是上帝，它们显然比生命本身要神奇得多。生命的领域属于神的领域，凡人除了老老实实地繁殖之外，最好不要试图对此打什么主意。比如，避孕技术的发明，在历史上就让那些坚持相信婴儿是神赐是祝福的教徒们生气，同时也让那些希望女性永远保持端庄贤淑的道学家们失望，在他们看来，怀孕是种对不轨行为的惩罚，而现在惩罚消失了，所以世风日下，人心不古。实际上，任何涉及到生命本身的研究，都很有可能会冒犯某些人。但像“试管婴儿”技术这样，再还没有成形的时候，就遭遇重重阻力，问世数十年来，依然争议不绝，也称得上空前了。
爱德华兹本人或许也万万想不到，他只是想攻克不孕症而已。但触碰人类生殖的奥秘，在许多人看来就是动了神的奶酪。不过，在日以继夜的研究小鼠胚胎发育的过程中，无数次的进行体外受精、胚胎移植的状态下，爱德华兹想到人类不孕夫妻，也许可以通过同样的技术，解决障碍（比如双侧输卵管粘连的妇女或少精男性）。这种念头，并不特别难以理解。只不过，爱德华兹是唯一的一个，试图将念头转变为现实的胚胎学家。为此，他努力寻找可以合作的医生，最终他找到了妇产科医生帕特里克·斯特普托（Patrick Steptoe），也就此开创一个新的医学分支，人类生殖医学。
相信某种技术能帮助不孕症夫妻，和事实上真的有所帮助是完全不同的两码事。每一种生物的生殖都有自己的特殊性，人类当然也不例外。爱德华兹用了14年的时光，他的想法才初见端倪，让期待他研究成功的患者看到一线曙光。1969年，爱德华兹首次实现了人类卵子和精子的体外结合，但是受精卵仅分裂了一次，就停止了发育。在这14年中，爱德华兹逐步认识到，人类卵子的发育成熟的时间和影响因素，以及“激活”精子并使其具备使卵子受精的能力的条件。这一有限的成功，让许多人大惊失色，在此之前，也许关注这个领域的某些宗教人士，还心存侥幸地认为在动物身上能成功的技术，未见得在人身上也能成功，人类的特殊性或许大到凡人无法逾越的程度。但体外受精的成功，显然暗示着，如果没有意外，成功必然到来，人类受精卵的形成并不需要什么超自然因素。
“超自然”因素或许挡不住爱德华兹前进的步伐，但经费肯定是杀手锏。1971年，英国医学研究委员会宣布停止资助爱德华兹的研究。困难时刻，爱德华兹收到许多关注该项研究的不孕症患者的来信，这是坚持下去的精神鼓励。他的搭档，斯特普托则承接了更多的流产手术，以获得研究所需的经费。最终来自匿名私人的捐款，让爱德华兹的研究能够继续进行下去，毕竟地位和财富并不能让人避免患上不孕症，而想要一个孩子，一个自己的孩子，怎么都算不上罪恶。大门已经打开，爱德华兹实验室的受精卵分裂次数逐渐增多，他开始尝试将胚胎移植回子宫，到1978年，所有的努力终于得到回报，一个2700克的女婴问世，她的名字是路易丝·布朗。数年后，布朗的父母借助同样的技术，让布朗有了一个妹妹。
作为世界上第一个非“自然”方式诞生的人类，布朗的童年过得并不愉快，直到她妹妹诞生，布朗对记者言道，那时候，她才真正摆脱孤独感。不过，到目前为止，全世界大约有五百万人因此技术来到人世间。今天，诞生的婴儿，他/她们的生存环境比布朗的时代，终究要宽容几分。2007年布朗自然怀孕成为母亲，在一定程度上终结了“试管婴儿”只能通过试管生育下一代的谣言，虽然布朗并不是第一个自然怀孕的“试管婴儿”——她妹妹娜塔莉才是，但作为第一人，布朗的一切都会具有极大的象征意义，就让我们祝福她岁月静好吧。
无论有多大的争议，在众多不孕症患者的期待中，让“试管婴儿”技术迅速普及到全球主要国家。1980年，澳大利亚；1981年，美国以及1988年，中国首个试管婴儿诞生。到目前为止，我国已有数百家医院有资质应用该技术，帮助不孕症患者。然而，在一些伦理学家看来，该项技术最终或许会成为设计“完美婴儿”的钥匙，而完美婴儿无论是否存在，都可能引发人类社会的灾难。随着，科学对人本身的研究越来越深入透彻，未来人类利用技术，完善、改变自身的愿望和能力必然会相应增长，而争论也必将相伴而行。我们终究会习惯新技术的出现，以及相关的是非和争议，并在这个过程中逐渐成熟。
（本文转载自健康中国人网）
