神秘的‘冰淇淋头痛’

前言:冰淇淋头痛也称为“脑结冰”,是冷刺激头痛的一种。其来源于夏日可口冷饮或冷冻食品所诱发的一种头痛现象,后来发现寒冷的天气也能同样诱发此类症状。本文简单介绍了冰淇淋头痛可能的发生原因,以及预防和缓解它的一些个体经验。研究者为了探索偏头痛无意中发现,冰淇淋头痛发生的可能原因与此前广泛流行的医学解释并不一致。这再次告诉我们,面对人体的复杂性,今天我们依然所知甚少,即便在理论上看起来不错的解释,也未见得符合实际情况,生物医学永远是一门实验科学,没有实验证据,任何看起来不错的理论解释,也只能当作一种待验证的假说来看待。

随着制冷技术的出现和普及,各种冷饮、冷冻食品被开发出来,供人们在炎炎夏日一解暑气。1851年,冰淇淋的工业化生产诞生,而如今众所周知的蛋卷冰淇淋,则在1904年在美国圣路易斯世界博览会上正式亮相,一种奇特的头痛现象也随之而生,在城市中广泛流行,以至于被认为是城市病的一种。随着工业化进程的持续发展,冷饮、冰淇淋全面普及,曾经的城市病早已成为一种普遍现象,传媒也就不再提起。笔者相信,以此相似的城市病—-空调病,也会有同样的命运。

大约在1937年,这种头痛被命名为冰淇淋头痛,但随后不知谁想出了“脑结冰”一词,于是这种最易因冰淇淋所引发的头痛,就获得了脑结冰的名称,这个名字比冰淇淋头痛更受媒体喜欢,原因嘛不言而喻。今天,你在google上用“脑结冰”一词搜索,有366,000条结果,而使用“冰淇淋头痛”一词则只有56,800条结果。虽然,这种奇特的头痛早已被观察到,但直到1991年,脑结冰/冰淇淋头痛,才被现代医学正式归类到冷刺激头痛的大类中。

为什么,人们在食用冰淇淋等冷冻食品时会容易发生莫名头痛?对于这种症状产生的原因,普遍的解释是认为口腔上腭(包括软腭和硬腭)的毛细血管遇冷收缩,然后回暖时重新舒张,反复循环,最终这个过程刺激了附近的疼觉感受器,痛觉信号随后通过三叉神经传递,被人感知为某种头痛。但这个解释并无相关实验证据。

虽然,冰淇淋头痛并不严重,大多仅需10~60秒就会自动缓解,因此很少有人因此求医,但少数人会经历更长时间的头痛,深受折磨。鉴于它发生得实在是过于常见,因此,也有人对此进行了一些初步的统计学调查。相应的调查数据显示,有些人从不发生这类头痛,无论他们吃多少冰淇淋等冷冻食品。但总的来说,大约有1/3的人,至少体验过一次因摄入冰淇淋为代表的冷冻食品,而诱发的头痛。除此之外,统计学调查还显示:一,偏头痛患者,更易在食用过冷食品时,发作头痛。二,头痛通常发生在过快摄入冷冻食品时。三、冰淇淋摄入越频繁,越容易发作。好吧,这第三条看起来有点搞笑,但事实的确如此。

很少有人因这类头痛就彻底放弃冷饮、冰淇淋。所以,最佳的预防策略是,首先慢一点,不要狼吞虎咽。这条意见虽然被广泛推广,但说实在的,所谓慢一点,那真是因人而异。更靠谱的意见是,先用舌头将这些冰冷的东西暖和一下,在它们接触到你的上腭之前,所以份量一定要少,否则你不太可能避免。如果你真的不幸发作了冰淇淋头痛,这里有一些个体经验或许能帮助你更快恢复过来。

1.把舌头卷起来顶住上腭,让它快速温暖回来,据某些人的经验,需要十分用力才行,所以Do you best!

2.如果这样不行,直接用你温暖的大姆指,按住上腭。

3.当然,大姆指这种方法太不卫生,你也可以尝试喝一点温水,别太烫,室温的水就行了。慢慢喝,让它尽可能地温暖你的上腭。

4.还不行,那用手轻捂住口鼻,快速呼吸,让你的整个口腔快速回暖。不过,某些人认为,应该是快速用鼻子吸气,然后用口呼气,让温暖的气体暖和口腔。或者相反,应该用口吸气用鼻子呼吸。显然,每个人都会有对自己有效的独特经验。以上这些,对你来说主要还是一种启发作用。如果你经常发生此类头痛,又的确不可能戒除冷饮、冰淇淋的诱惑,那你的确需要寻找一种对你来说,有效的缓解策略。

实际上,大多数人的这类头痛持续时间并不长,只不过在头痛时,真是度日如年。因此,也有心理学家建议,当你发生冰淇淋头痛时,快速拿出手机,开始计时,人们一旦知道头痛大致在什么时侯会结束,就会感觉好过得多。

2012年,研究偏头痛的医学家注意到,广泛发生的冰淇淋头痛与偏头痛间似有关联,因此召集了13位健康志愿者,想通过可控的冰淇淋头痛症状,探索偏头痛发生的原因。虽然,偏头痛困扰人类数千年,其中不乏诸多名人,比如曹操。但长时间来,医学对偏头痛的成因一直陷入猜测之中,因为它的发生毫无预兆,研究人员没法在实验室中等待患者发作,其次,广泛的止痛剂的使用,也可能干扰实验结果。这个研究是否真的解开了偏头痛的成因,笔者不太清楚,但毫无疑问,这是第一次对冰淇淋头痛的发生进行的实验研究。

和此前的理论猜测不一致的是,研究者发现,当志愿者举手报告自己发作了冰淇淋头痛时,他们大脑前动脉中的血流量上升,这是由动脉血管舒张引起的。而当志愿者再次举手报告头痛消失时,前动脉中的血流量下降,这只能由动脉血管的收缩引起。按这个实验所观察到的现象,冰淇淋头痛的发生似乎和上腭没有直接的关系,而是由于大脑供血过多,没有及时清除,引发的颅内压升高所导致。至于为什么冷冻食品会引发前动脉的舒张,研究人员的解释是,这或许是因为温度传感器的原因,当上腭的温度感受器受到过低温度刺激时,身体被迷惑了,它决定向大脑运送更多温暖的血液,防止大脑因低温而停止工作。对于某些人而言,他们更善于控制大脑的供血平衡,能及时的处理多流入的血液。而对冰淇淋头痛者而言,他们或许不能及时处理多流入的血液,此时颅内压升高,引发头痛,同时该信号最终让前动脉收缩,然后头痛消失。当然,这个解释目前尚未成为主流,实验本身也仅仅局限于用超声波观察血液流动的改变,其中关于颅内压的变化,也仅仅是一个可能的解释,并无实验证据支持。

总之,本来不具有直接研究价值的冰淇淋头痛现象,因偏头痛难以研究,而被研究者选中来间接探索偏头痛可能的成因。无意中,让我们发现此前广泛流行的解释,或许并不正确,至少不够全面。从这个微不足道小小的冰淇淋头痛症状中,我们再次感受到人体的复杂性,任何似乎在理论上能够完美解释的现象,在没有确凿的实验证据之前,都只能是一种假说,不能当成事实来对待。由于,冰淇淋头痛无关紧要,错误的解释并不会带来什么糟糕的结果,因为它勿需治疗,所以长期来也无人发现解释或许是错误的。或许我们该感谢偏头痛患者,让如我这般的冰淇淋头痛者能知道,为何我们吃点冰淇淋还要受头痛困扰的真正原因。

(本文转载自健康中国人网)

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