1918年西班牙流感大流行，是历史上最致命的一次，在全球范围内感染了约5亿人，约占地球人口的三分之一，并导致大约2000万至5000万人死亡，其中包括约67.5万美国人。1918年的流感首先在欧洲、美国和亚洲部分地区发现，然后迅速蔓延到世界各地。当时，还没有有效的药物或疫苗来预防和治疗这种致命的流感病毒。在该病毒结束其致命的全球流行之前，民众被勒令戴口罩，学校、剧院和企业被关闭，尸体堆积在临时的太平间中。
下面我们将回顾一下这段不太久远的历史。
流感是一种攻击呼吸系统的病毒。流感病毒具有高度传染性：当感染者咳嗽，打喷嚏或说话时，会产生呼吸道飞沫并传播到空中，被附近的人吸入后可能导致感染发生。
此外，接触带有病毒的物品然后触摸嘴巴、眼睛或鼻子也可能被感染。
在1918年的流感大流行期间，纽约市卫生专员试图通过命令企业以不固定的轮班时间开门和关门，以避免地铁上人满为患，来减缓流感的传播。
流感的爆发每年发生一次，其严重程度有所不同，部分取决于所传播的病毒类型，流感病毒可以迅速变异。
在美国，“流感季节”通常从深秋到春季。根据疾病控制与预防中心的数据，通常每年有超过20万名美国人因流感相关并发症而住院治疗。并且在过去的三十年中，每年有3,000至49,000名美国人因流感而死亡。
年幼的儿童、65岁以上的人、孕妇和患有某些疾病（例如哮喘、糖尿病或心脏病）的人面临与流感相关的并发症（包括肺炎、耳鼻窦感染和支气管炎）的较高风险。
流感大流行，例如1918年的流感大流行，是由于出现了一种毒性特别强的新型流感病毒株。人类几乎没有免疫力，一时也没有疫苗和药物，因而迅速在全球各地传播。
1918年大流行的第一波发生在春季，多数比较温和。该病患者通常会出现感冒、发烧和疲乏等流感症状，几天后通常会康复，据报道死亡人数很少。
但是，同一年秋天，第二次具有高度传染性的流感出现了。受害者在出现症状的几小时或几天之内死亡，他们的皮肤变蓝，肺部充满液体，使他们窒息而死。在1918年的仅仅一年中，美国的平均预期寿命下降了十二年。
是什么引起了西班牙流感？目前尚不清楚引起大流行的特定流感毒株来自何方； 然而，1918年的流感首次在欧洲、美洲和亚洲地区发现，然后在数月之内扩散到地球上几乎所有其他地方。
尽管1918年的流感并没有局限在一个国家和地区，但由于西班牙受到该病的重创，而且不像其他欧洲国家受战时新闻中断的影响，因此在世界范围内被称为西班牙流感。据报道，甚至西班牙国王阿方索十三世也感染了流感。
1918年流感的一个不同寻常的方面是，它击垮了许多以前健康的年轻人，这些人通常对这种传染病具有抵抗力，其中包括许多第一次世界大战的军人。
实际上，死于1918年流感的美军士兵多于战争期间在战斗中丧生的士兵。40％的美国海军受到了流感的打击，而36％的陆军被染上流感。在拥挤的船只和火车中满世界移动的部队帮助传播了这种致命病毒。
尽管在全球范围内，因西班牙流感造成的死亡人数通常估计为2000万至5000万，但也有估计数字高达1亿，约占世界人口的3％。由于许多地方缺乏医疗记录，因此无法得知确切的数字。
然而，众所周知的是，很少有地方能抵抗1918年的流感——在美国，受害人的范围从主要城市的居民到偏远的阿拉斯加社区居民。据报道，甚至连伍德罗·威尔逊总统在1919年初谈判《凡尔赛条约》时也感染了流感，该条约结束了第一次世界大战。
当1918年流感爆发时，医生和科学家们不确定是什么原因引起的或如何治疗。与今天不同，没有有效的疫苗或抗病毒药来治疗流感。第一批获得许可的流感疫苗于1940年代出现在美国。到接下来的十年，疫苗制造商才可以例行生产有助于控制和预防未来大流行的疫苗。
使事情变得复杂的是，第一次世界大战使美国部分地区的医生和其他卫生工作者短缺。在当时美国的医务人员中，有很多人自己也感染了流感。
此外，某些地区的医院挤满了流感患者，学校、私人住宅和其他建筑物改建为临时医院，其中一些由医学生上阵提供医疗服务。
一些社区的官员实行隔离，命令市民戴口罩并关闭公共场所，包括学校、教堂和剧院。建议人们避免握手，要留在室内，图书馆应暂停借书，并通过了禁止随地吐痰的规定。
据《纽约时报》报道，在大流行期间，纽约市的童子军在街上主动找那些随地吐痰的人，并给他们递上一张卡片：“你违反了卫生法。”
流感给人类造成了沉重打击，消灭了很多家庭，并留下了无数的寡妇和孤儿。殡仪馆不堪重负，尸体堆积如山。许多人不得不为自己的家人挖墓。
流感也不利于经济。在美国，由于太多员工生病，企业被迫关闭。由于工人受流感影响，邮递和垃圾收集等基本服务受到阻碍。
在某些地方，没有足够的农场工人收获庄稼。甚至州和地方卫生部门也关闭了业务，阻碍了记载1918年流感扩散并向公众提供解答的努力。
到1919年夏天，流感大流行结束了，因为那些被感染者要么死亡要么获得了免疫力。
大约90年后的2008年，研究人员宣布他们发现了导致1918年流感如此致命的原因：一组三个基因使该病毒削弱了受害者的支气管和肺功能，并增加了细菌性肺炎感染的机会。
自1918年以来，还发生了其他几次流感大流行，尽管没有那么致命。 1957年至1958年的流感大流行使全世界约200万人丧生，包括约7万美国人；1968年至1969年的大流行导致约100万人丧生，其中包括约3.4万美国人。
在2009年至2010年的H1N1流感大流行中，有超过12,000名美国人丧生。现代流行病引起了人们对西班牙流感（又称“被遗忘的大流行病”）的重新关注和兴趣。第一次世界大战的残酷使流感疫情黯然失色，新闻中断和不完善的记录极大掩盖了消息的传播。
