不易察觉的低甲状腺激素水平，可能会给身体带来微妙的变化，从而增加罹患心血管疾病的风险。
别看甲状腺只是个5厘米大小的腺体，它对我们的健康却有极大的影响力。
它分泌的甲状腺激素会随着血液循环，被输送到身体的各个部位。甲状腺激素在调节新陈代谢的过程中起着至关重要的作用：身体细胞将营养物质转化为能量，从而帮助调节体温、心率，甚至大脑功能。因此，当甲状腺激素水平下降时，身体的新陈代谢就会减慢。
甲状腺激素水平低的一般常见症状，如疲劳、头痛眩晕、体重增加、双手冰凉和皮肤干燥等，可能会让人有所警觉。但多数人会把胆固醇水平升高和体重增加归咎于日常饮食和运动方案，而不是甲状腺；尤其是还没有出现其他低甲状腺激素水平的症状，就更不会往这方面考虑了。
哈佛大学医学院副教授、内分泌学家、《哈佛医学院：治疗甲状腺问题指南》一文的作者JeffreyGarber博士说：“症状通常是非特异性的，而且因为60岁以上的女性往往会出现更多的非特异性症状，她们的医生可能不会考虑到要做甲状腺功能减退测试。”
甲状腺的工作机理
正如甲状腺腺体通过其分泌的激素与其他器官交流一样，大脑中的脑垂体通过分泌促甲状腺激素（TSH）与甲状腺沟通。当脑垂体感觉到甲状腺激素水平过低时，就会释放更多的促甲状腺激素来诱导甲状腺工作。当甲状腺被促甲状腺激素“激活”时，就会产生甲状腺激素——绝大部分是甲状腺素（T4），及小部分三碘甲状腺原氨酸（T3）。甲状腺素最终被转化为三碘甲状腺原氨酸，这是能被体内细胞受体摄取的“活性”形式。
为什么需要甲状腺检查?
任何年龄段的女性都比男性更容易发生甲状腺激素水平偏低。据估计，在60岁以上的女性中，约四分之一存在甲状腺水平偏低的情况，但她们的许多症状是由其他病症或年龄的增长导致的。
针对促甲状腺激素水平和甲状腺素可用于细胞的部分（也称为“游离甲状腺素”）的血液检查，可以确定是否有临床或亚临床甲状腺功能减退。
约60%有甲状腺功能减退或亚临床甲状腺功能减退的人，未经测试都不会意识到自己有任何问题。美国预防服务工作组（USPSTF）并不推荐使用甲状腺筛查，因为对大量无症状人群进行甲状腺激素水平检测，其成本效益尚未发现足够的证据。Garber博士也同意这一建议，并提出了一种不同的方法：对于那些无症状的人，只让最有可能患上甲状腺疾病并能从治疗中受益的来接受甲状腺测试。
在2015年8月18日发布的内科年鉴中的一篇报告里，Garber博士和来自美国临床内分泌协会的同事们引用了一些证据，表明用合成的甲状腺激素进行治疗，即使是对亚临床甲状腺功能减退的人而言，也能降低其罹患心血管疾病等严重疾病的风险。他们注意到，低甲状腺激素通常是导致高胆固醇的原因；并且指出，如果使用甲状腺激素治疗的话，就没必要同时使用他汀类药物了。
该做什么?
如果有明显的甲状腺功能减退症状，就应该和临床医生谈谈，接受相应检查。
如果低密度脂蛋白胆固醇一直在升高，或者体重一直在增加，可能也需要考虑是否接受甲状腺测试。
如果年龄超过60岁并且整体健康状况还不错，那么不妨让医生研究研究你的病史，看看甲状腺测试能否有所助益。
编译：猫头鹰（陆杨、Marie）；审校：夏健
