文 | 王晨光
在众多质疑声中，英国政府放开了几乎所有新冠疫情中设置的限制，让民众开始回归正常社会生活。然而，这一决定并非因为疫情传播得到控制。当前，英国新冠感染进入一个新的高峰并持续攀升，解除社交距离等限制、让生活回归正常，这毫无疑问会推升感染人数的增长。
是什么因素促使英国政府在每日新确诊感染人数依然在3万以上的当下，不仅不加强疫情管控、却反其道而行之解除绝大多数限制？原因可能有多种，但最重要的，当是新冠感染带给英国民众生命健康的危害已降至很低水平。
首先我们有必要比较一下这波疫情和之前有什么异同。
从2020年4月份疫情大规模爆发以来，英国大致经历了4波感染高峰。第一波是去年4月份，每日确诊感染人数在5000上下；第二波是去年11月份，每日确诊感染数2-3万；今年1月份开始的第三波，更是达到每日新增确诊感染数6-7万；最近这波疫情开始于5月底，目前每日新增确诊已增至3万以上。
接下来看一下重症入院情况，前三个感染高峰期最高在院患者按7日平均计算，接近或超过2万，今年年初更是接近4万人；而过去一周，平均日住院人数却不到2000。
最后再来看一下死亡人数，以上几个高发时间段的7天均值分别为接近1000、500左右、超过1000和过去一周的仅20人。
根据以上数据，即使在自然感染和接种疫苗双重作用下，也很难说群体免疫已经在英国形成。但很显然，最近这波疫情最大特点是确诊感染者中，因重症住院和死亡的比例已经大大降低。
Image
2021年2月13日，英国英格兰，英国首相鲍里斯·约翰逊当日参观东北地区的制造业设施，以了解该地区在新冠肺炎疫情方面的应对工作。图片：CFP
出现上述情况的原因是复杂的，各种因素所起的作用需要各种模型去拟合。但有几点显而易见，其一是自然感染和疫苗接种推高了免疫屏障；其二，最近被渲染的高传播率变异尽管在一定程度上为疫苗接种带来挑战，但新变异并未表现更高致死率，这点从进化的角度是反复得到验证的；其三，英国主要使用了阿斯利康和辉瑞疫苗，在防止因Delta变异病毒感染而致重症住院方面同样有效。阿斯利康一剂有效率71%，两剂可达92%；而辉瑞疫苗分别为94%和96%。
每一次感染相当于一次加强免疫，即使疫苗不能完全控制疫情蔓延，也能够把疫情变得可控。流感也是如此，即使每年流感病毒都不同，以及疫苗预防感染的效率不尽如意，但流感已经成为一种可控的传染病。
新冠病毒和流感有同有异，相同点很多，都是感染下呼吸道，引发的症状很多重合，有慢性基础病的患者感染后更容易发展为重症。需要指出的是，历史上有多起造成数百万甚至上千万人死亡的重大疫情，都由流感病毒首次出现引起。
新冠病毒对于人类来说是一种新的病原体，疫情出现之初，没有人有针对该病毒的特异性免疫，暴露于病毒的任何人几乎都能被感染，只是反应各异。很多人感染后没有症状，即为无症状感染者，目前所知的无症状感染者的比例一定低于实际发生的比例。有些人症状明显，但自身的免疫功能尚能做出适度和及时的反应，短期内控制病毒，身体得以恢复。而那些有基础疾病的人，主要是老年人群体，新冠病毒感染和基础疾病的危害相互加强，这个群体出现较高比例的重症和死亡。
因此，新冠病毒并没有太大特殊性，和每年造成全世界几百万人死亡的其它下呼吸道感染类似。下呼吸道感染仍然是世界上最致命的传染病，排在10大主要死亡原因的第四位。即使在没有重大疫情爆发的年份，全世界每年因下呼吸道感染造成的死亡都大约在300万。
最近的一份统计分析表明，在疫苗接种率达到60%的国家和地区中，依然有多个地区新增感染居高不下，每周每百万人口中确诊超过1000例，英国便是其中之一。但因住院率、重症率和病死率的显著下降，此时的新增感染造成的危害与之前几波疫情高峰已经不可相提并论。英国政府在这个时候作出解除疫情限制的决定，正是基于当前疫情带给民众健康的危害程度已经不再显著。
人总有生老病死，尽管死亡是不幸的，但死亡却是不可避免的。每年流感季，全世界仍然有几十万人死于流感及并发症，仅在美国就有几万人死亡。正如英国首相在宣布解除限制令时所讲的：在某个阶段，我们将不得不学会与病毒共存，并尽我们所能来管理它。人类不再恐惧流感，又有什么理由继续恐惧新冠？
