文 | 方舟子
人总是倾向于强调乃至夸大自己所从事的工作的重要性。所以分子遗传学的研究者，在不知不觉中就会夸大了基因对生命活动的作用，这种夸大，在特定的情况下，会到了荒唐的地步。比如最近随着人类基因组计划的进展，在国内掀起了一股基因热，某些专家就很不负责任地向媒体散布了种种关于基因的神话，或不着边际地描绘美妙前景，或制造恐怖气氛，名为反对“基因决定论”，实际上是在加深公众对基因的作用的误解，以为只有依赖法律、道德的约束或科学家的自制才能控制万能的基因。敢于让公众了解自己领域的局限，甚至成为该领域的批评者，是需要勇气的。这样的科学家称得上是这个领域的良心。美国杰出的遗传学家、哈佛大学教授理查德·列万廷（Richard Lewontin）就可说是遗传学界的良心。列万廷是综合进化论的创建者杜布赞斯基的得意门生，在进化遗传学领域有卓越的贡献，他在25年前出版的《进化的遗传基础》(Genetic Basis of Evolutionary Change)一书是进化生物学的经典名著。但是，也从那时候起，由于担心遗传学在政治上被误解和滥用，列万廷成了遗传决定论的最激烈的批评者，写了《生物学之为意识形态：基因的教条》（Biology As Ideology: The Doctrine of DNA ）、《不在我们的基因中：生物学、意识形态和人性》（Not in Our Genes: Biology, Ideology, and Human Nature ）等书。最近，针对人类基因组计划所引起的社会反响，列万廷又出了两本书：《并非必定如此：人类基因组计划的梦想和其他幻觉》（It Ain’t Necessarily So : The Dream of the Human Genome Project and Other Illusions）和《三螺旋：基因、生物体和环境》（The Triple Helix: Gene, Organism, and Environment）。前者是他几年来为《纽约书评》等报刊撰写的书评的合集，后者则是一本总结他的生物哲学思想的小册子。
《三螺旋》一书的前三章，是作者在意大利做的三篇演讲，最后一章则是在出版时新写的。但是这四章构成了一个完整的论证。列万廷首先一如既往地抨击遗传决定论，批评那种在学术界颇为流行的、认为有了基因组序列就可以计算生命现象的观点，指出“如果我们有了一个生物体的完整的DNA序列和无限的计算能力，我们也不能计算这个生物体，因为生物体并不从它的基因中计算自己。”生物体的发育过程，并不仅仅是基因程序依次展开的固定过程，即使将环境因素考虑进去也是不够的，分子之间的随机反应也有重要的影响。要而言之，生物体并不根据基因的信息进行计算，甚至也不根据基因的信息和环境的反应结果进行计算，生命过程包含有相当重大的随机因素。列万廷既反对基因决定论，也反对环境决定论。事实上，对环境决定论的抨击，构成了这本书最精彩、独创的部分。他指出，并不存在一个既定的“生态空间”等待生物体去适应。环境离开了生物体是不存在的。生物体不仅适应环境，而且选择、创造、改变它们所生存的环境，这种能力，是写入了基因的，因此，就形成了一个悖论：环境也由基因所编码。总而言之，基因、生物体和环境的关系，是一种“辩证的关系”，这三者就象三条螺旋缠在了一起，都同时是因和果。基因和环境都是生物体的因，而生物体又是环境的因，因此基因以生物体为中介，又成了环境的因。
这种生命观，对生命科学的研究有什么启示呢？毫无疑问，列万廷反对那种割裂了部分与整体、将因果关系绝对化的“天真的还原主义”。生命现象是无数历史偶然因素的结果，生命活动也受到无数微小的作用的影响。但是如果认为列万廷是个整体主义者，就错了。他抨击以“盖娅假说”为代表的“蒙昧主义的整体主义不仅没有成果，而且做为对世界的描述也是错误的”，还原主义毕竟是唯一有成效的研究方法，问题只在于如何恰当地还原和不要因为还原而忽视了整体。列万廷也怀疑是否能发现以物理定律为基础的普适理论，使无限多样的生物现象成为可以预测的特殊事例。他对一度流行的激变理论（catastrophe theory）、浑沌理论（chaos theory）和现在流行的复杂性理论（complexity theory）等所谓三C理论也做了批评。他的结论是，在生命科学的研究中，没有什么大理论可以取代耐心细致的观察和实验，“生物学的进步并不依赖革命性的新概念的形成，而是依赖于新方法论的产生，使得问题可以在资源有限的世界中实际上得到回答。”
就象西方许多社会批评家，列万廷在政治上属于左派，在六、七十年代曾经投身于左派社会运动（为了抗议越南战争，他退出了美国科学院）。他在以前的著作中一再强调，科学研究不可能不受研究者的世界观的影响。做为一名西方马克思主义者，他自称唯物辩证法对他的科学研究起到了指导作用。恐怕很少有人会否认，当今的科学家在从事科学研究时，实际上都是唯物主义者；而对生命这种无比复杂的现象，强调动态的辩证思想也不无启发。在《三螺旋》一书中，虽然列万廷避免涉及其哲学主张，但他所用的“新方法论”，无疑是属于辩证法的，书中也出现了“辩证关系”一词。不管我们是否同意他的哲学思想，不管我们是否认为他的具体论证能够成立（我就认为他对“蛋白质的一级结构决定立体结构”这一生化原理的批评难以服人），这本书都是一本引人深思的杰作。它提醒我们：生命，要比我们已知的、甚至设想的都更为复杂。
书名：《三螺旋：基因、生物体和环境》（The Triple Helix: Gene, Organism, and Environment）
作者：理查德·列万廷（Richard Lewontin）
出版社：哈佛大学出版社（Harvard University Press）
出版时间：2000年硬皮版
页数：136页
国际书号：0-674-00159-1
2000.8.1.
