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前言：难以回答的问题
作者：李长青
与多数人不承认自己有心理疾病不同，大多数人都会坦承自己的消化道疾病。两者在人群中的比例可能不相上下，甚至有些还是重叠的。一个显而易见的事实就是，不管我在什么地方遇上什么人，只要对方知道我是消化内科医生，十个人里面有七八个会立刻想到自己的胃肠道毛病，并且立即向我咨询。有些人甚至在咨询之前已经给自己做出了诊断：“我有胃炎，该怎么调养？”“我有慢性肠炎，这个病能去根吗？”
很抱歉，对这些问题，我大都无法回答。这固然是我的学识有限，但还不是我无法回答的主要原因。因为，即便是国内外的大牌专家，恐怕也很难立即给出让对方满意的回答。最关键的原因是，提问者和包括我在内的专业人士对所谓消化道疾病的认识大相径庭，有着天壤之别；最起码，对疾病的定义都不一样。
难道概念不统一就无法给出满意的回答吗？是的。据说中央电视台“名嘴”张泉灵曾经请一位学物理的同学解释一下相对论，对方请她先说一下怎么煎鸡蛋。张回答：平底锅倒油、加热、把鸡蛋磕进去，等蛋白凝固，翻面。对方反问：如果我不知道什么是锅，什么是油，什么是凝固，你怎么描述煎鸡蛋？
张泉灵的故事道出了一个令人沮丧的现实：非专业人士无法通过悟性、阅历弄明白专业知识。对一个领域不明白，几乎就无法提出有意义、有价值的问题，而没有意义和价值的问题就不值得或无法回答。比如问人：鬼长得难看吗？可是，有鬼吗？有人见过鬼吗？同样，一般情况下，患者所说的胃炎、肠炎，几乎不是医学工作者所了解和研究的胃炎和肠炎；因而这样的问题，让专业人士无从回答。
按张泉灵同学的问题，病人似乎知道什么是锅、什么是油，但如果与医生说的锅和油完全是两码事，那就要命了。非要回答类似的问题也不是不可以，第一步必须进行专业性转化，将外行的问题转变成一个医学问题。转化成功就能够立即回答，如果难以转化，就需要收集更多的信息，直到成功转化成一个医学问题为止。因为医生能够回答的只是医学问题，而不是病人杜撰的所有关于身体不适的问题。
什么样的问题才是标准的医学问题呢？简单地说，能够用医学教科书、医生临床经验或者医学文献回答的问题就是医学问题。
以前文的一个问题为例：“我有慢性肠炎，这个病能去根吗？”这类问题很常见，但无法立即转化成一个医学问题。因为如今的正规教科书上，都没有慢性肠炎这种病，这是一种不存在的疾病。医生对教科书上不存在的疾病是无法给出任何治疗建议，也无法做出回答的。这个问题要转变成医学问题需要更多的信息，至少要知道对方说的所谓慢性肠炎大概、应该、实际是什么。
当我们进一步收集信息的时候，会发现这个问题远比提问者想象的复杂。在我的一闪念中，向我提出这个问题的病人可能就有好几种：溃疡性结肠炎、慢性菌痢、结肠癌、糖尿病、痔疮等。这里面有些病人只需要再多一点点信息就可以明确，另一些则需要去医院做几项检查才能确定。
这本书要说的是，消化道疾病患者想要知道怎么对付自己的病，首先要明确自己究竟得了什么病。这个病的概念要以医生的理解和教科书的定义为准，否则医生无法给出有价值的回答和治疗。
